Gracias al auge de la conectividad espacial impulsada por empresas como Starlink, propiedad del multimillonario estadounidense Elon Musk, los fabricantes de celulares se vuelcan hacia el espacio con el desarrollo de la funcionalidad «satphone», en busca de nuevas fronteras para el mercado. Thuraya, una empresa emiratí de telecomunicaciones por satélite, presentó en el Salón Mundial del teléfono Móvil de Barcelona un «smartphone universal» llamado Skyphone, que ofrece conectividad «celular y por satélite» por un precio «asequible» y estará disponible a fines de 2024.
Hasta ahora, sólo Huawei y Apple han incursionado en el mercado de los teléfonos inteligentes con capacidad satelital. Huawei ofrece un servicio similar con su teléfono Mate 60 Pro, mientras que Apple integra la capacidad de enviar SOS vía satélite desde el iPhone 14. El resto de los fabricantes de teléfonos inteligentes con el sistema operativo Android aún no han seguido su ejemplo, pero según análisis de la consultora Deloitte, en 2024 se venderán más de 200 millones de teléfonos inteligentes capaces de conectarse a servicios por satélite.
El desarrollo de los «satphones» se da en un contexto donde el internet espacial se ve estimulado por el avance de la conectividad de alta velocidad en órbita baja (OTB), destinada a conectar regiones aisladas y de difícil acceso sin pasar por infraestructuras terrestres. Starlink, uno de los principales proveedores de internet por satélite, llegó a un acuerdo con el operador alemán T-Mobile para hacer pruebas de telefonía satelital en Estados Unidos, y recientemente obtuvo autorización para operar en Argentina, según una resolución publicada en el Boletín Oficial.
Este desarrollo promete abrir nuevas oportunidades de conectividad en áreas remotas y de difícil acceso, ofreciendo internet de alta velocidad a personas y empresas en diversas actividades agropecuarias, turísticas, petroleras, pesqueras, mineras y educativas, entre otras. La conectividad satelital avanza como una alternativa viable para zonas sin cobertura o en lugares donde económicamente es menos viable la infraestructura terrestre tradicional.